Semarang bukan sekadar ibu kota Provinsi Jawa Tengah yang sibuk dengan aktivitas pelabuhan dan perdagangan. Di balik gemerlap Kota Lama dan padatnya kawasan Simpang Lima, kota ini menyimpan warisan kuliner yang lahir dari pertemuan tiga budaya besar: Jawa, Tionghoa dan Arab, yang berpadu dengan sentuhan kolonial Belanda. Perpaduan ini menjadikan cita rasa kuliner Semarang begitu khas — condong manis-gurih dengan aroma kecap yang kuat, hasil akulturasi panjang sejak kota ini menjadi bandar dagang penting di pesisir utara Jawa.
Berikut penelusuran redaksi atas ragam kuliner yang menjadi identitas Kota Semarang.
Lumpia Semarang: Ikon yang Melintasi Generasi
Tidak ada yang lebih identik dengan Semarang selain lumpia. Jajanan ini merupakan hasil akulturasi budaya Tionghoa dan Jawa yang bermula dari perkawinan seorang perantau Tionghoa dengan perempuan pribumi pada masa lampau. Lumpia Semarang berisi rebung (tunas bambu muda), telur dan pilihan udang atau ayam, dibungkus kulit tipis yang bisa disajikan basah maupun digoreng kering.
Kawasan Gang Lombok di kota lama menjadi salah satu sentra lumpia yang telah bertahan lintas generasi, menjadikannya bukan sekadar kuliner, melainkan juga situs sejarah kuliner yang hidup.
Tahu Gimbal: Perpaduan Tekstur dalam Satu Piring
Tahu gimbal menyuguhkan permainan tekstur yang kaya dalam satu sajian: tahu goreng, lontong, kol mentah, telur, dan gimbal — bakwan udang khas Semarang — yang seluruhnya disiram bumbu kacang kental berpadu petis dan disantap bersama kerupuk. Hidangan ini menjadi menu favorit yang mudah dijumpai di berbagai sudut kota, dari pedagang kaki lima hingga rumah makan.
Warisan Sarapan: Nasi Ayam dan Soto Bangkong
Bagi warga Semarang, pagi hari identik dengan semangkuk Nasi Ayam Semarang — nasi berpadu suwiran ayam berbumbu opor, sayur labu siam, telur pindang, dan sambal goreng krecek yang disiram kuah santan gurih.
Sementara itu, Soto Semarang, yang lebih populer dengan sebutan Soto Bangkong, tampil dengan kuah bening berisi suwiran ayam, taoge, dan seledri. Uniknya, soto ini kerap disantap dengan nasi yang disajikan terpisah, dilengkapi sate kerang atau sate telur puyuh sebagai pendamping — sebuah tradisi kuliner yang jarang ditemukan di daerah lain.
Kuliner Berkuah Lainnya
Kekayaan kuliner berkuah Semarang tidak berhenti di situ. Ada Nasi Koyor, sajian nasi dengan gulai koyor atau urat sapi yang dimasak hingga empuk dan gurih. Ada pula Mie Kopyok, perpaduan mie kuning, lontong, tahu pong, dan taoge yang disiram kuah bening berbasis kaldu udang, ditaburi bawang goreng dan kerupuk gendar sebagai pelengkap.
Oleh-Oleh yang Melintasi Batas Kota
Nama Semarang di kancah kuliner nasional juga tidak lepas dari deretan oleh-oleh khasnya. Wingko Babat, kue kelapa bertekstur kenyal dan legit, menjadi buah tangan wajib. Begitu pula Bandeng Presto, ikan bandeng yang dimasak dengan tekanan tinggi hingga durinya melunak, memudahkan siapa pun menikmatinya tanpa khawatir tersedak duri.
Ada pula Tahu Pong, tahu goreng berongga di bagian dalam yang disantap bersama acar dan saus petis, serta Roti Ganjel Rel, roti padat peninggalan era kolonial Belanda yang bentuknya menyerupai bantalan rel kereta. Roti ini memiliki nilai historis tersendiri karena kerap muncul dalam tradisi Dugderan, perayaan menjelang bulan Ramadan yang menjadi agenda tahunan warga Semarang.
Manis dan Hangat: Wedang Tahu hingga Es Puter Cong Lik
Untuk pelepas dahaga dan penghangat tubuh, Semarang memiliki Wedang Tahu, minuman unik berupa sari kedelai lembut yang disiram kuah jahe hangat — mirip dengan tahwa namun dengan sentuhan khas lokal. Ada pula Es Puter Cong Lik, es krim tradisional legendaris yang telah bertahan selama puluhan tahun dan tetap digemari lintas generasi.
Jejak Kuliner dalam Ruang Kota
Peta kuliner Semarang tidak bisa dilepaskan dari geografi kotanya. Kawasan Pecinan Semarang dan Kampung Kauman menjadi saksi bisu akulturasi budaya yang tertuang dalam rasa. Sementara itu, Simpang Lima tampil sebagai pusat kuliner malam dengan deretan pedagang kaki lima, dan Jalan Pandanaran dikenal luas sebagai sentra oleh-oleh, tempat lumpia, wingko, hingga bandeng presto berjejer dalam kemasan siap bawa.
Kuliner Semarang adalah cerminan sejarah kota itu sendiri — sebuah pelabuhan dagang yang menjadi titik temu berbagai budaya selama berabad-abad. Setiap suapan lumpia, setiap sendok kuah soto, dan setiap gigitan wingko babat membawa jejak perjalanan panjang akulturasi yang menjadikan Semarang salah satu destinasi kuliner paling kaya di Jawa Tengah.