Di Kota Kudus, Masakan soto disajikan dengan khas daging kerbau, bukan daging sapi. Di tengah kota lama, ada bangunan menara bata merah berdiri dengan wajah mirip candi, tetapi bagian dari Masjid. Dua hal ini, yang menyimpan jejak seorang tokoh yang hidup sekitar lima abad lalu, Beliau Sunan Kudus, Ulama sekaligus panglima Kesultanan Demak yang dikenang sebagai salah satu Wali Songo.
Menurut salah satu sumber, Sunan Kudus adalah putra Raden Usman haji yang bergelar Sunan Ngudung dari Jipang Panolan. Ada yang mengatakan letak Jipang Panolan ini di sebelah utara kota Blora.Di dalam Babad Tanah Jawa, disebutkan bahwa Sunan Ngudung pernah memimpin pasukan Demak Bintoro yang berperang melawan pasukan Majapahit. Sunan Ngudung selaku senopati Demak berhadapan dengan Raden Husain atau Adipati Terung dari Majapahit. Dalam pertempuran yang sengit dan saling mengeluarkan aji kesaktian itu Sunan Ngudung gugur sebagai pahlawan syahid. Kedudukannya sebagai senopati Demak kemudian digantikan oleh Sunan Kudus yaitu putranya sendiri yang bernama asli Ja’far Sodiq.
Pasukan Demak saat itu hampir saja megalami kekalahan, namun berkat siasat Sunan Kalijaga, dan bantuan pasukan dari Raden Patah yang dibawa dari Palembang, kedudukan Demak dan Majapahit akhirnya berimbang. Selanjutnya melalui jalan diplomasi yang dilakukan Patih Wanasalam dan Sunan Kalijaga, peperangan itu dapat dihentikan. Adipati Terung yang memimpin lasykar Majapahit diajak damai dan bergabung dengan Raden Patah yang ternyata adalah kakaknya sendiri. Kini keadaan berbalik. Adipati Terung dan pengikutnya bergabung dengan tentara Demak dan menggempur tentara Majapahit hingga ke belahan timur. Pada akhirnya perang itu dimenangkan oleh pasukan Demak.
Selain belajar kepada ayahnya, Ja’far Shadiq disebut berguru kepada Sunan Ampel di Surabaya, kepada Ki Ageng Ngerang, dan kepada Kiai Telingsing. Tradisi Kudus menyebutnya sebagai ulama keturunan Tionghoa dengan nama asli The Ling Sing, bermukim di kawasan Sunggingan, Kudus. Selain mengajar agama, ia dikenang sebagai ahli pertukangan dan seni ukir. Dari tradisi tersebut, pengaruh yang sering dicatat adalah ketekunan dan keterampilan seni. Jejaknya kerap dibaca pada ornamen bangunan di kompleks Menara Kudus.
Sunan Kudus dikelompokkan bersama Sunan Kalijaga, Sunan Bonang, Sunan Muria, dan Sunan Gunung Jati dalam kubu yang menempuh dakwah akomodatif. Prinsipnya jika adat yang sulit diubah dibiarkan dulu, adat yang mudah diluruskan segera dibenahi, dan perubahan dilakukan perlahan tanpa membuat masyarakat menjauh. Ungkapan populernya, mengambil ikan tanpa mengeruhkan air.
Dalam sebagian literatur populer, pendekatan ini dihadap-hadapkan dengan kubu yang lebih ketat di sekitar Sunan Ampel, Sunan Giri, dan Sunan Drajat, dengan sebutan “Aliran Tuban” dan “Aliran Giri”. Perlu diingat bahwa pembagian ini lebih merupakan kerangka tafsir belakangan ketimbang istilah yang dipakai para wali sendiri. Menurut kisah, perbedaan itu akhirnya dijembatani berkat prakarsa Sunan Kalijaga.
Kisah paling terkenal tentang Sunan Kudus berkaitan dengan seekor sapi. Konon, ia menambatkan sapi di halaman rumahnya. Warga Kudus, yang ketika itu banyak menganut Hindu dan memandang sapi sebagai hewan yang dimuliakan, berdatangan untuk melihat apa yang akan dilakukannya. Alih-alih menyembelih, ia justru meminta masyarakat tidak menyakiti sapi. Dalam sebagian versi, ia mengaku pernah ditolong seekor sapi ketika masih kecil. Kehadiran warga yang kian ramai lalu ia manfaatkan untuk bercerita tentang surah Al-Baqarah, yang namanya berarti “sapi betina”, sehingga rasa ingin tahu mereka terhadap ajaran Islam tumbuh.
Sulit memastikan detail cerita itu secara historis. Tetapi jejaknya nyata. Para peneliti menegaskan bahwa tidak ada larangan fikih menyembelih sapi bagi Muslim, yang berlaku di Kudus adalah bentuk ta’zim kepada teladan Sunan Kudus dan penghormatan kepada umat Hindu. Sampai kini, banyak warga Kudus berkurban kerbau pada Iduladha, dan panitia kurban Masjid Menara Kudus masih melestarikan kebiasaan tersebut. Soto dan sate khas Kudus pun lazim memakai daging kerbau. Di sisi lain, pemberitaan terbaru mencatat bahwa makin banyak Muslim di Kudus yang tidak lagi mempermasalahkan penyembelihan sapi, sehingga tradisi ini bersifat anjuran sosial, bukan aturan hukum.
Dakwah lewat Arsitektur
Menara bata merah setinggi kira-kira 15 sampai 17 meter inilah yang paling mencuri perhatian. Bentuknya, dengan bagian kaki, badan, dan puncak beratap tajuk, mengingatkan pada bangunan candi Hindu-Jawa. Gerbang bentar dan pintu kembar bergaya paduraksa di dalam kompleks memperkuat kesan itu. Banyak pengkaji membaca langkah ini sebagai strategi budaya: warga yang akrab dengan bentuk candi tidak merasa asing untuk melangkah masuk. Satu penelitian arsitektur menambahkan nuansa, yakni susunan vertikal menara tidak mengikuti pembagian tiga ala candi, melainkan lima tingkat yang dikaitkan dengan lima rukun Islam. Relief makhluk bernyawa seperti pada candi juga sengaja tidak dihadirkan.
Unsur lain yang menarik ada pada tempat wudlu. Padasan di kompleks masjid memiliki delapan pancuran, yang menurut tutur setempat meniru Jalan Mulia Berunsur Delapan dalam ajaran Buddha. Dalam bahasa Buddhis baku, delapan unsur itu mencakup pandangan benar, niat benar, ucapan benar, perbuatan benar, mata pencaharian benar, usaha benar, perhatian benar, dan konsentrasi benar. Penamaan “Asta Sanghika Marga” yang beredar di Kudus merupakan istilah tutur setempat.
Hasilnya, satu kompleks masjid yang memadukan unsur Islam, Hindu-Jawa, dan Buddha, dengan sentuhan seni ukir dan ornamen yang dikaitkan pula dengan pengaruh Tionghoa. Itulah mengapa Menara Kudus kerap disebut bukti bahwa Islamisasi di Jawa banyak berjalan lewat akulturasi.
Mitoni dan Layang Ambiya
Tradisi tutur Kudus juga menempatkan Sunan Kudus sebagai tokoh yang mengarahkan, bukan menghapus, ritual kehamilan. Di sini perlu diluruskan satu istilah neloni adalah selamatan usia kehamilan tiga bulan, sedangkan mitoni atau tingkeban dilakukan pada usia tujuh bulan. Dalam naskah asli yang kami terima, keduanya tercampur.
Menurut cerita, doa yang tadinya memohon anak setampan Arjuna atau secantik Dewi Ratih diarahkan kepada Allah, dengan harapan anak laki-laki setampan Nabi Yusuf dan anak perempuan seteladan Siti Maryam. Orang tua dianjurkan membaca surah Yusuf dan surah Maryam, sementara sesaji berubah menjadi sedekah yang boleh dibawa pulang tetangga. Sebelum acara, dibacakan Layang Ambiya, kisah para nabi yang dilagukan dalam tembang seperti Asmarandana dan Pucung. Pembacaan semacam ini masih dijumpai di beberapa desa. Cerita sejarah menambahkan bahwa upaya pertama Sunan Kudus sempat tersendat karena aturan membasuh kaki dan tangan sebelum masuk masjid, lalu ia melonggarkannya dan menyisipkan pelajaran keimanan sedikit demi sedikit.
Tradisi juga menisbatkan penciptaan tembang Mijil dan Maskumambang kepada Sunan Kudus. Penisbatan semacam ini sulit dibuktikan secara filologis, tetapi menunjukkan bagaimana masyarakat mengaitkan seni macapat dengan dakwah para wali.
Kisah Mekah dan Batu dari Baitul Maqdis
Legenda lain menceritakan pengembaraan Ja’far Shadiq ke Tanah Suci. Di sana, sebuah wabah melanda dan penguasa setempat menjanjikan hadiah besar bagi siapa pun yang mampu mengakhirinya. Ja’far Shadiq mengaku hanya akan berdoa. Ketika sang amir meragukannya, ia menjawab bahwa para ulama sebelumnya berdoa sambil mengharap hadiah, sehingga doa mereka tidak murni. Wabah itu konon reda setelah ia berdoa. Ia menolak hadiah dan hanya meminta sebuah batu dari Baitul Maqdis, yang kemudian dipasang di mihrab masjid di Kudus.
Cerita ini dibaca sebagai penjelasan atas nama “Kudus”, yang berasal dari kata Arab Al-Quds, “suci”. Sebelum itu, kawasan ini menurut sebagian tradisi dikenal sebagai Tajug (atap bangunan yang berbentuk piramida atau limas bujur sangkar). Secara historis, kisah wabah tidak punya bukti tertulis sezaman, nilainya terletak pada pesan keikhlasan dan pada penjelasan asal nama kota.
