Di antara sembilan wali yang dikenal sebagai Walisongo, hanya satu yang memikul dua peran sekaligus, yaitu pemuka agama dan kepala negara. Dialah Sunan Gunungjati, atau Syarif Hidayatullah, penyebar Islam di tanah Pasundan sekaligus pendiri Kesultanan Cirebon. Meski pusat kekuasaannya berada di pesisir utara Jawa Barat, jejaknya terhubung erat dengan Jawa Tengah. Ia bermusyawarah bersama para wali di Demak, bersatu dengan Kesultanan Demak, dan turut menopang perlawanan terhadap ekspansi Portugis di pantai utara Jawa.
Asal-Usul dan Masa Muda
Syarif Hidayatullah dikenal sebagai tokoh dengan dua garis keturunan yang saling bertemu. Dari pihak ayah, ia disebut sebagai keturunan sayyid atau syarif, yakni garis yang dinisbatkan kepada Nabi Muhammad. Dari pihak ibu, ia adalah cucu Prabu Siliwangi (Sri Baduga Maharaja), raja Pajajaran, melalui Nyai Rara Santang. Ibunya adalah adik Pangeran Walangsungsang, yang kelak dikenal sebagai Pangeran Cakrabuana, penguasa awal Cirebon.
Naskah-naskah Cirebon menggambarkan bahwa ia ditinggal wafat ayahnya pada usia muda dan sempat ditawari kedudukan penguasa di negeri asal sang ayah. Ia memilih tidak mengambilnya dan kembali ke tanah leluhur ibunya untuk berdakwah, sementara kedudukan tersebut diberikan kepada adiknya, Syarif Nurullah. Sebelum menetap di Cirebon, ia menempuh perjalanan menimba ilmu kepada sejumlah ulama di Timur Tengah, lalu singgah di Gujarat dan Pasai.
Perlu dicatat, kisah tentang jabatan sang ayah sebagai “Raja Mesir” berasal dari tradisi tutur dan naskah babad, dan para sejarawan belum menemukan bukti pendukung dari sumber Mesir sezaman. Sebagian peneliti bahkan menduga bahwa sosok “Sunan Gunungjati” dalam tradisi merupakan gabungan lebih dari satu tokoh sejarah. Karena itu, uraian tentang masa mudanya paling tepat dibaca sebagai tradisi sejarah, bukan catatan yang telah teruji.
Menetap di Gunung Jati dan Membangun Pesantren
Menurut tradisi, Syarif Hidayatullah dan ibunya tiba di wilayah Caruban Larang pada 1475. Keduanya disambut hangat oleh Pangeran Cakrabuana. Syekh Datuk Kahfi, guru Cakrabuana yang mengajar di Pasambangan atau Gunung Jati, saat itu sudah wafat dan dimakamkan di sana. Karena ingin dekat dengan makam sang guru, Syarifah Muda’im meminta izin untuk menetap di Pasambangan.
Di tempat itulah ibu dan anak melanjutkan karya Syekh Datuk Kahfi dengan mengelola pesantren Gunung Jati. Dari sinilah Syarif Hidayatullah lebih dikenal sebagai Sunan Gunungjati, “wali dari Gunung Jati”. Ia kemudian dinikahkan dengan sepupunya, Nyi Pakungwati, putri Cakrabuana. Pernikahan ini mempertemukan dua garis kekuasaan sekaligus: kewibawaan keagamaan Syarif Hidayatullah dan kedudukan politik Cakrabuana.
Pada 1479, karena usia yang sudah lanjut, Cakrabuana menyerahkan kepemimpinan Caruban kepada menantunya. Syarif Hidayatullah naik dengan gelar Susuhunan, yang berarti “yang dijunjung tinggi”.
Berdirinya Kesultanan Cirebon
Dalam tradisi Cirebon, pada masa awal kepemimpinannya Sunan Gunungjati mengunjungi kakeknya, Prabu Siliwangi, di Pakuan Pajajaran dan mengajaknya memeluk Islam. Sang Prabu menolak, tetapi tidak menghalangi cucunya menyiarkan Islam di wilayah Pajajaran. Setelah itu, Sunan Gunungjati melanjutkan perjalanan ke Banten. Penduduk setempat, yang sebelumnya telah mengenal Islam lewat para pedagang Arab dan Gujarat, menyambutnya baik. Adipati Banten menikahkannya dengan putrinya, Nyai Kawunganten. Dari pernikahan itu lahir Nyi Ratu Winaon dan Pangeran Sabakingking, yang kelak dikenal sebagai Pangeran Hasanuddin, penguasa pertama Banten.
Kekuatan Cirebon tumbuh pesat. Menurut tradisi, Sunan Gunungjati menghentikan pengiriman upeti kepada Pajajaran, yang selama itu disalurkan lewat Kadipaten Galuh, dan menandai berdirinya Kesultanan Cirebon (sering juga disebut Kesultanan Pakungwati, dari nama permaisurinya). Sejumlah daerah seperti Surantaka, Japura, Wanagiri, dan Telaga menyatakan bergabung. Pelabuhan Muara Jati diperluas dan ramai dikunjungi pedagang dari berbagai negeri, termasuk dari Tiongkok.
Sumber-sumber berbeda dalam menentukan tahun peristiwa ini. Sebagian menyebut 1479 sebagai awal kepemimpinan Sunan Gunungjati, sementara pemutusan upeti kepada Pajajaran kerap dikaitkan dengan tahun-tahun setelahnya. Pembaca yang membutuhkan angka pasti sebaiknya merujuk pada kajian filologi naskah Cirebon.
Hubungan dengan Demak dan Jawa Tengah
Sunan Gunungjati tidak berdakwah sendirian. Ia merupakan bagian dari jaringan Walisongo yang kerap bermusyawarah di Masjid Demak, pusat kekuasaan Islam pertama di Jawa. Tradisi menyebutkan bahwa ia ikut membantu pendirian masjid itu. Kedekatan Cirebon dan Demak juga tampak dalam pembangunan Masjid Agung Sang Cipta Rasa di Cirebon. Menurut tradisi, masjid ini dibangun sekitar 1480 atas prakarsa Nyi Pakungwati dengan melibatkan Walisongo dan tenaga ahli dari Demak yang dikirim Raden Patah. Sunan Kalijaga diriwayatkan mendirikan tiang penyangga dari serpihan kayu (soko tatal) yang dimaknai sebagai lambang persatuan umat.
Aliansi Demak dan Cirebon menjadi semakin penting ketika Portugis menguasai Malaka pada 1511. Raden Patah mengutus Adipati Unus, yang dikenal sebagai Pangeran Sabrang Lor, menyerang Portugis di Malaka pada 1513, tetapi serangan itu gagal karena persenjataan dan benteng Portugis jauh lebih kuat. Ancaman kemudian beralih ke Pulau Jawa, dengan Sunda Kelapa sebagai incaran utama. Pada 1522, Kerajaan Sunda menjalin perjanjian dengan Portugis, sebuah langkah yang dibaca Demak dan Cirebon sebagai bahaya bagi kawasan pesisir.
Bahkan di masa kini, hubungan itu masih bisa dirasakan secara geografis. Wilayah Cirebon berbatasan langsung dengan Kabupaten Brebes di Jawa Tengah, dan keterkaitan budaya antara pesisir utara Jawa bagian barat dan tengah sudah terjalin sejak masa Kesultanan Demak.
Fatahillah, Tokoh Berbeda yang Sering Tertukar
Sering terjadi kekeliruan yang menyamakan Sunan Gunungjati dengan Fatahillah. Menurut tradisi yang paling banyak diterima, keduanya adalah dua orang yang berbeda. Syarif Hidayatullah adalah penyebar Islam dan pendiri Cirebon yang bergelar Sunan Gunungjati. Fatahillah, juga disebut Faletehan atau Fadhillah Khan, adalah tokoh asal Pasai yang kemudian mengabdi kepada Demak.
Sejumlah sumber menyebut Fatahillah meninggalkan Pasai setelah wilayah itu dikuasai Portugis, lalu bergabung dengan Demak pada masa Sultan Trenggana. Pengalamannya menghadapi Portugis di sebelah barat Nusantara membuatnya paham kekuatan dan siasat lawan. Ia memimpin pasukan gabungan Demak dan Cirebon untuk merebut Banten pada sekitar 1526, dibantu Pangeran Sabakingking, putra Sunan Gunungjati. Pada 1527 pasukannya merebut Sunda Kelapa dan menamainya Jayakarta, “kemenangan yang nyata”. Tanggal 22 Juni 1527 kemudian diperingati sebagai hari lahir Kota Jakarta.
Bukti yang kerap diajukan untuk membedakan keduanya adalah keberadaan makam di kompleks Astana Gunung Jati yang bertuliskan nama Tubagus Pasai atau Fathullah, yang menurut lidah Portugis disebut Fatahillah. Setelah kemenangan itu, kekuatan Pajajaran terus menurun hingga akhirnya runtuh pada 1579 di tangan Banten, bukan sekaligus pada peristiwa 1527 seperti yang sering dipahami.
Jejaring Tionghoa dan Kisah Putri Ong Tien
Salah satu bab paling dikenal dalam tradisi Cirebon adalah hubungan Sunan Gunungjati dengan dunia Tionghoa. Peran komunitas Tionghoa Muslim di pesisir Jawa memang tercatat dalam berbagai kajian, dan penduduk Tionghoa di Cirebon, misalnya di Talang, Sarindil, dan Sembung, dikaitkan dengan masa pelayaran besar Laksamana Cheng Ho. Pengaruh itu bisa dilihat hingga kini pada hiasan keramik di Astana Gunung Jati dan keraton, pada arsitektur masjid, serta pada motif batik Mega Mendung yang bernuansa awan khas Tiongkok.
Tradisi Cirebon menuturkan bahwa Sunan Gunungjati menikah dengan Putri Ong Tien, putri seorang kaisar Tiongkok, yang kemudian berganti nama menjadi Nyi Ratu Rara Semanding. Menurut cerita itu, sang putri datang ke Jawa dengan membawa bekal berharga seperti guci, bokor, dan perhiasan, yang sebagian disebut masih tersimpan hingga sekarang. Pernikahan itu disebut berlangsung pada 1481 dan sang putri wafat pada 1485. Makam yang dikenal sebagai makam Ong Tien di kompleks Astana hingga kini menjadi tujuan ziarah, termasuk oleh warga Tionghoa dari berbagai latar agama.
Namun, cerita ini sebaiknya diperlakukan sebagai tradisi, bukan catatan sejarah yang telah terverifikasi. Kronologinya sulit dipertemukan dengan sumber Tiongkok. Pelayaran Laksamana Cheng Ho dan juru bahasanya, Ma Huan, berlangsung pada awal abad ke-15 (sekitar 1405–1433), jauh sebelum Sunan Gunungjati dewasa. Kaisar Hongxi, yang dalam sebagian versi cerita dirujuk sebagai ayah sang putri, bertakhta hanya pada 1424–1425. Selain itu, kaisar-kaisar Dinasti Ming tidak dikenal beragama Islam. Karena itu, tokoh-tokoh dalam cerita ini kemungkinan dicampurkan dari periode yang berbeda oleh para penutur dan penulis babad.
Terlepas dari persoalan historisitasnya, kisah Ong Tien memiliki nilai penting sebagai ingatan kolektif masyarakat Cirebon tentang perjumpaan budaya, perdagangan, dan akulturasi antara Nusantara dan Tiongkok.
Strategi Dakwah dengan Merangkul Budaya Lokal
Sunan Gunungjati dan para wali lainnya dikenal menempuh dakwah yang bertahap dan akomodatif. Ketika menghadapi persoalan, Walisongo biasa bermusyawarah, termasuk soal cara menyampaikan Islam kepada masyarakat Jawa yang telah memiliki tradisi kuat.
Cerita tutur Walisongo mengisahkan dua kecenderungan. Sunan Kalijaga dan Sunan Kudus berpendapat bahwa adat istiadat lama yang bisa diarahkan kepada tauhid dapat diberi warna Islami, misalnya gamelan dan wayang kulit, sedangkan unsur yang jelas bertentangan dengan tauhid ditinggalkan. Di sisi lain, Sunan Ampel menekankan pentingnya menjaga kemurnian ajaran dan kehati-hatian agar umat tidak tergelincir dalam praktik yang menyimpang. Kedua pandangan itu dipahami sebagai pelengkap: yang pertama membuat Islam mudah diterima, sedangkan yang kedua menjaga ketegasan akidah dan syariat.
Di Cirebon, pendekatan itu tampak dalam tata kota, pembangunan masjid, pembukaan jalan penghubung antarwilayah, dan perluasan pelabuhan yang memperkuat dakwah sekaligus perdagangan.
Sunan Gunungjati wafat pada tahun 1568 dan dimakamkan di Gunung Sembung, kompleks yang kini dikenal sebagai Astana Gunung Jati. Kompleks ini menjadi salah satu situs ziarah terbesar di Jawa, dengan ornamen keramik asing, gerbang berlapis, dan taman makam para sultan Cirebon serta tokoh-tokoh terkait.
Warisannya hidup dalam beberapa hal yaitu, Kesultanan Cirebon yang bertahan hingga kini sebagai lembaga budaya, Banten yang lahir lewat putranya, jaringan pesantren dan tradisi keagamaan di pesisir utara Jawa, serta ingatan tentang Cirebon sebagai kota yang terbuka bagi perjumpaan berbagai bangsa. Bagi Jawa Tengah, Sunan Gunungjati adalah pengingat bahwa Islamisasi Jawa ditopang jejaring wali dan kerajaan pesisir yang saling terhubung, dari Cirebon dan Banten di barat hingga Demak, Kudus, dan Semarang di tengah.